Octavio Aburto. La ciencia a través de la lente

Por Alan Gómez Mayén

México, DF. 27 de agosto de 2015 (Agencia Informativa Conacyt).- Su compromiso, la ciencia; su pasión, la fotografía. Octavio Aburto Oropeza es egresado de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS). Actualmente es profesor investigador en el Instituto de Oceanografía Scripps, en San Diego, California. Su trabajo se centra en la conservación marina y los sistemas sustentables de producción costera; sin embargo, apoya su tarea de investigación científica usando una herramienta poco usual entre los académicos.

Imagen: Octavio Aburto / iLCP.

Desde mediados de la década de 1990, Octavio se sumerge en el agua con cámaras fotográficas y de video para retratar los hábitats marinos y sus especies. En 2013, su fotografía titulada David y Goliat ganó en la categoría Gran angular tradicional del concurso Our World Underwater, probablemente el certamen de fotografía submarina más competido a escala internacional. En entrevista desde La Jolla, California, Octavio platicó con la Agencia Informativa Conacyt sobre su trayectoria y sus proyectos.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿Cómo nace tu pasión por la foto?

Octavio Aburto Oropeza (OAO): Estudiaba Biología Marina en la UABCS por el 93, y en el laboratorio donde estaba recibimos unas cámaras como donación (todavía no eran digitales), una cámara subacuática y una cámara de video que tenía lo que se conoce como caja estanca para hacer submarinismo. Y la idea era hacer ciencia, hacer muestreos. El profesor preguntó, "¿quién quiere hacerse cargo?". El único que levantó la mano fui yo. Entonces poco a poco me fui corrompiendo un poco y aunque sí hacía ciencia con la foto, a veces usaba la cámara para lo que me gustaba.

AIC: ¿Tomaste clases?

octavio aburto Imagen: Catalina López.OAO: No, nunca tomé cursos de fotografía, aprendí yo solo, leyendo y tratando de compartir experiencias con otros fotógrafos; y hasta ocho o diez años después tuve oportunidad de comprar mi primera cámara.

Pero en realidad, nunca me he considerado fotógrafo, simplemente porque vivo de hacer ciencia y no de hacer fotos, pero lo que sí me interesa mucho es comunicar la ciencia que hago a través de la fotografía. Me presento como un científico que hace foto y esa foto está dirigida a cuestiones de conservación marina.

AIC: ¿De qué forma usas tus fotos para hacer ciencia?

OAO: Siguiendo dos objetivos. Primero, estoy metido en muchos programas de investigación, ciencia costera y marina. El segundo objetivo me relaciona con la Liga Internacional de Fotógrafos para la Conservación y utilizamos la fotografía para crear conciencia sobre las cosas que suceden, principalmente en el mar.

AIC: ¿Cómo se da tu llegada a California?

OAO: Después de la universidad me convierto en becario Conacyt y hago una maestría en el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (Cicimar); luego empiezo a dar clases en la UABCS y durante ese tiempo comienzo a hacer proyectos con profesores de California, del instituto. Tres años después, en el 2003, surge la oportunidad de trabajar en un proyecto en donde puedo hacer mi doctorado y me vengo para acá.

Por cuestiones de cambios en la UABCS ya no pude regresar y me quedé en California haciendo un posdoctorado, después apliqué para ser investigador asociado y también para profesor asistente.

AIC: ¿Consideras rara esta combinación de academia y fotografía?

OAO: Yo creo que sí. Somos pocos los que estamos haciendo ambas cosas. La mayoría de mis colegas fotógrafos comenzó así, en la academia, y luego les apasionó más la fotografía e incluso dejaron la academia para ser fotógrafos. En mi caso, realmente me emociona mucho la ciencia pero, sobre todo, la comunicación de la ciencia, y así mezclo las dos, lo cual no es tan fácil porque las dos requieren mucho trabajo.

AIC: En ese sentido, ¿qué proyecto impulsas actualmente?

OAO: Coordino un programa que se llama Programa marino del Golfo de California que involucra varias instituciones de México y California. Una de sus iniciativas es difundir lo que se fotografia octavio aburto02 Imagen: Octavio Aburto / iLCP.conoce como capital natural, es decir, los servicios que dan los ecosistemas. La idea detrás de esto es que tener ecosistemas saludables es primordial para tener beneficios económicos.

Tengo también una iniciativa que se llama Números naturales, donde creamos una serie de videos de divulgación científica de menos de tres minutos que combinan ciencia, fotografía y animación para explicar diferentes problemáticas que tienen relación con el capital natural de México.

Y otra iniciativa que tengo muy fuerte es una que tiene que ver con los manglares, estos bosques que son una especie de transición entre el mar y la tierra, y es muy interesante porque no nada más son criaderos de mosquitos. Los manglares son los ecosistemas que capturan más unidades de carbono por metro cuadrado que cualquier otro ecosistema en el plantea. Entonces destruir hectáreas de manglar, no solo genera más carbono sino que también afectará las pesquerías, la protección de las costas, etcétera. Es uno de los ecosistemas que me han apasionado mucho y hago investigaciones, pero además estoy impulsando mi fotografía para dar a conocer la importancia de este ecosistema.

AIC: Regresando al Golfo de California, Jacques-Yves Cousteau decía que era el acuario del mundo, ¿todavía es cierto?

OAO: El Golfo de California desafortunadamente ha sufrido demasiada explotación, la última vez que Cousteau vino fue en el 86, y hay un documental donde vuelan sobre Los Cabos y se ven unas playas prístinas y muy poca gente. Y en menos de dos décadas se invirtió en un desarrollo turístico muy fuerte en la región y ahora realmente está bastante roto debido a impactos bastante severos.

Lo interesante son lugares como Cabo Pulmo, donde los pobladores decidieron dejar de pescar y empezar a proteger el arrecife que está enfrente del pueblo, y esto comenzó hace 20 años cuando el área fue declarada Parque Nacional Marino. Justo una de mis fotos más populares, David y Goliat, retrata esta recuperación. Entonces se muestra que sí es posible dejar de sobreexplotar y usar con inteligencia los recursos. Pero actualmente hay amenazas de desarrollos turísticos que quieren construir en la zona sin tomar en cuenta los grandes problemas ambientales.

AIC: En temas de conservación, ¿cómo está México en contraste con Estados Unidos?

OAO: Pues una muestra es la industria minera, que está siendo regulada en muchos lugares como aquí en Estados Unidos, pero al mismo tiempo en nuestro país no están siguiendo los procesos, o los procesos en sí son demasiado flexibles. Y se trata de mineras estadounidenses o canadienses que están destruyendo ecosistemas, ahí tienes el caso del Río Sonora. Y los que otorgan esos permisos dicen que es por el desarrollo de México pero no es cierto. Los países que se desarrollan de verdad son los que preservan sus recursos naturales.

AIC: ¿Cuál es el principal reto para la comunidad científica ante esta problemática?

OAO: Creo que el sector ciencia y tecnología ha dejado un poco de lado la comunicación de la ciencia. Es importante que en los siguientes años se le dé más impulso, por parte de los mismos científicos, quienes pueden concientizar al público. Es muy común ir a la conferencia de un científico y a los cinco minutos sientes que te quedas dormido. Y no quiere decir que la ciencia no sea interesante, he visto presentaciones muy interesantes pero la manera de presentarla no es tan buena. Entonces es de suma importancia hacer esfuerzos para comunicar más ciencia, incluyendo la capacitación de los mismos científicos. Acá en Estados Unidos, la National Science Foundation (NSF), a todos los proyectos que apoya les exige un componente de divulgación, porque realmente es muy necesario. Necesitamos que se dé un gran salto en esta materia para comunicar la ciencia masivamente. octavio aburto serie goliat01 Imagen: Octavio Aburto / iLCP.